OPTIO

L'optio (dal verbo latino optare) era un soldato dell'esercito romano con il ruolo di assistente del centurione, che ne aveva due per manipolo. Era anche l'assistente (o comandante della retroguardia) di ciascun decurione di cavalleria. Faceva parte di quel ristretto gruppo di sottufficiali chiamati principales.

Sembra che avesse anche la responsabilità di sostituire il centurione nel caso in cui esso fosse stato ucciso o, comunque, impossibilitato a operare, ovvero ne era la sua "opzione". È vero anche che l'optio aveva il ruolo determinante di tenere compatta, dalle retrovie (dove era solitamente posizionato), la centuria di competenza, controllandone allineamento evitando così arretramenti improvvisi o la rottura della formazione.
L'optio appare anche come una scelta comune per la promozione a posti vacanti di centurione, in questi casi poteva addirittura essere praticamente nominato come diremmo oggi in pectore con la formula optio ad spem ordinis di cui, tuttavia, non si conosce l'esatta valenza. Il ruolo dell'optio è tutt'altro che certo e, mentre si suppone che esso fosse una sorta di centurione "dormiente", vi è letteratura che indica chiaramente come il centurione lo adoperasse per sgravarsi di una quantità di compiti che avrebbe dovuto compiere lui stesso o il suo Beneficiarius se ne avesse avuto a disposizione. Tuttavia, l'optio non può essere considerato un vero "secondo" del centurione, cosa che era più probabilmente il Tesserarius o altri che nella catena di comando possedevano incarichi di responsabilità come il signifer o il bucinator.